Згідно тієї або іншої системи кожній різновидності виробу надається унікальний номер, який найчастіше складається з 13 цифр (EAN -13).

Перші дві цифри (56) означають країну походження виробника або продавця продукту.

Наступні п'ять (01721) - підприємство-виробник.

Ще п'ять (11001) - найменування товару, його споживчі якості, розміри, маса, колір:
1-а цифра - найменування товару;
2-а цифра - споживчі якості;
3-тя цифра - розмір, маса;
4-а цифра - інгредієнти;
5-а цифра - колір.

Остання цифра (3) - контрольна, яка використовується для пере¬вірки правильності зчитування штрихів сканером.

Приклад обчислення контрольної цифри для визначення дійсності товару:

1. Скласти цифри, що стоять на парних місцях:
6+1+2+1+0 + 1 = 11

2. Суму, яка утворилася, помножити на 3:
11x3 = 33

3. Скласти цифри, що стоять на непарних місцях, за винятком контрольної цифри:
5 + 0 + 7+1+1+0= 14

4. Скласти числа, що вказані в пунктах 2 та 3:
33 + 14 = 47

5. Відкинути десятки:
одержимо 7

6. Від 10 відняти те, що отримано в пункті 5:
10-7 = 3

Якщо отримана цифра не співпадає з контрольною цифрою в штрих-коді, це означає, що товар вироблено незаконно.

Існує також варіант, коли під код країни-виробника відводиться три знака, а для коду підприємства - чотири. Товари, що мають великі розміри, можуть мати короткий код, який складається з восьми цифр - EAN-8.

Як правило, код країни надається Міжнародною асоціацією EAN. Звертаємо увагу на те, що код країни ніколи не складається із однієї цифри.

Нерідко на товарі можна побачити надпис, наприклад, "Вироблено в Голландії", а код, що наноситься на етикету, цій країні не відповідає. В такому разі причин може бути декілька.
Перша: фірма була зареєстрована та отримала код не в своїй країні, а в тій, куди направлено основний експорт її продукції.
Друга: товар було виготовлено на дочірньому підприємстві.
Третя: можливо, товар було виготовлено в одній країні за ліцензією фірми з іншої країни.
І, нарешті, чертверта: засновники підприємства - декілька фірм із різних держав.